常宁是全国油茶核心分布区,油茶种植面积大,茶油产量高,品质优良,自古享有美誉,“常宁茶油”因“常宁”独特的地域条件而得名。湖南是全国油茶的中心产区,油茶面积和茶油产量分别占全国的40.8%、46.5%,均居全国第一。
常宁油茶面积78.8万亩,占湖南省油茶面积4.1%,占全国种植面积1%。常宁茶油产量达5000吨,占湖南省茶油产量4.2%。1981年常宁上交国家茶油4.12万担,居全国首位,常宁获得“茶油之乡”的美誉。
“常宁茶油”因其油质好,油性稳定、色清味香、营养丰富而著称,获原商业部授予的“金杯奖”殊荣,“常宁茶油”因此享誉全国,“常宁茶油”的叫法也一直被保存下来,并沿用至今。
常宁油茶栽培有2000多年历史一直以来,常宁人民的茶油情结深厚,十分注重油茶林的保护,至今荫田、水口等油茶山还仍保留有上百年、几百年的老油茶树。